Od poloviny osmdesátých let byl výraz emo používán výhradně pro hudební styl inspirovaný tehdejší washingtonskou scénou.Když se hudba koncem devadesátých let dostala do povědomí širšího publika,začalo slovo nabývat dalších významů.

Původ výrazu samotného je nejasný.V roce 1985 členové skupiny Rites of Spring poznmaneali v inteview pro časopis Flipside,že je někteří fanoušci začali označovat jako emo,údajně podle emocí,které skupina ukazovala při svých vystoupeních.V následujících letech bylo emo vnímáno jako zkratka z ,,emotive hardcore´´,či ,,emotional hardcore´´,čímž byl tehdy druh hudby označován.

V dnešní době je slovo emo používáno v širším významu a je často považováno za zkratku slova ,,emotivní´´.Po roce 2000 začaly hudební skupiny jako Dashboard Confessional popularizovat dramatičtější a osobnější emo styl,jehož texty daleko více oslovovaly teenagery poprvé zakoušející životní a vztahovou frustraci.

Spolu s tím začala být hudba známější a emo začalo být okolím používáno pro přehnanost či ublíženost.Na fanoušky pak často mířily věty jako´´nebuď tak emo´´či´´vzmuž se,emo děcko´´ vyjadřující dojem,že se berou příliš vážně.

Když začala velká vydavatelství podávat skupiny jako emo,postupně se sjednotili i z počátku různě styly jejich prezentace.S tím začali být s emo spojován

Styl skupin jako My Chemical Romance,The Used,Hawthorne Heights nebo Taking Back Sunday a to včetně černého líčení očí a dlouhých vlasů,zakrývajících oči i když ti už mají

s prapůvodním emem jen málo společného.

Móda a kultura

Jako emo jsou označovány dva různé styly oblékání.První vychází z ,,indie emo´´ scény devadesátých let a má vazby na indie rock a punk rock.Zahrnuje oblečení obnošeného vzhledu,typicky v khaki barvách.Trička bývají menší s potiskem ve stylu osmdesátých let.Tašky a batohy bývají zdobeny špendlíky a odznáčky různých kapel.

Druhý populární styl je tmavší a vyznačuje se narovnanými vlasy obarvenými na tmavo(typicky černou,červenou nebo nějaký nepřirozený odstín tmavé barvy).Muži nosí upnuté kalhoty,obvyklý je piercing rtů či obočí a tmavý makeup(u žen i mužů:nejvýraznější je černá tužka na oči,ale vyskytují se i červené oční stíny).Častým doplňkem jsou brýle s tlustými tmavými obroučky,které občas nosí i jedinci,kteří brýle nepotřebují.

Oblíbenou obuví jsou kotníčkové tenisky nebo skate boty.

Přestože emo označuje jak oblékání a postoje fanoušků emo scény,tak i původní hudební styl,jsou tyto dva významy od sebe značně vzdáleny.Emo jako hudební styl dlouho předchází slangovému označení emo.Současně je mnoho dnes aktivních hudebních skupin označováno jako emo zhusta jen proto,že se jejich styl oblékání shoduje s významem slangového výrazu.

Častým stereoptypem je asociace ema se sebepoškozováním zejména pak podřezáním zápěstí,což může být do značné míry způsobeno emo texty,které o sebepoškozování nezřídka mluví.

Emo jako urážka

Výraz emo je v posledních lewtech také používán na internetu jako urážka,vztahovaná na jedince jevící se jako psychicky labilní nebo rozebírající své osobní životy na veřejných diskusních fórech.Emo také bývá k označení depresivních pocitů.U emo jedinců se taky často vyskytují sebedestrukční sklony,jako např.řezání žil apod.